리스테리아균은 식품 안전과 관련된 중요한 그람 양성 균주 중 하나로, 인수 공통 감염병인 리스테리아를 발병시킵니다.
최근 미국에서 밀크셰이크를 마신 손님 3명이 사망하였는데 원인이 바로 리스테리아균 이었습니다. 이 글에서는 리스테리아균의 특징, 분포, 감염 증상, 예방 방법 등에 대해 자세히 알아보겠습니다.
리스테리아균의 특징:
리스테리아균(L. monocytogenes)은 주로 토양, 물, 식물 등에 존재하며 환경에서도 생존할 수 있는 특성을 가지고 있습니다. 이 균은 저온에서도 증식할 수 있는 능력을 갖고 있어 냉장보관 식품에서도 감염의 위험이 존재합니다.
분포:
리스테리아균은 흔히 식품과 환경에서 발견되며, 육류, 가금류, 낙농품, 유제품 등 다양한 식품에서 분리될 수 있습니다.
특히, 냉장보관 식품에서 증식하는 능력으로 인해 감염의 위험이 높아집니다.
감염증상:
리스테리아균 감염은 ‘리스테리아증(Listeriosis)’으로 알려져 있으며, 다양한 증상을 일으킬 수 있습니다. 가장 흔한 감염 증상은 발열, 근육통, 복통, 설사 그리고 신경계 증상 입니다.
면역체계가 약한 신생아, 노인, 환자나 임산부가 주로 감염되어 증상을 나타냅니다. 뇌수막염이나 패혈증 그리고 다발성장기기능부전증후군, 혈관내 응고, 성인호흡곤란도 나타날 수 있습니다.
특히 임산부의 경우 심각한 경우 유산이나 사산, 조산의 우려가 있으며 신생아 감염으로도 이어지기 때문에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
예방 방법:
리스테리아균의 감염을 예방하기 위해서는 식품 안전 수칙을 준수하는 것이 중요합니다. 다음은 감염 예방을 위한 몇 가지 방법입니다.
손 씻기: 식사 전후에 꼭 손을 깨끗이 씻어야 합니다.
식품 적절한 조리: 육류와 가금류는 완전히 익혀 먹어야 합니다.
위생적 보관: 식품을 냉장보관할 때는 깨끗한 용기에 보관하고, 국물류는 얼릴 때 빨리 식히는 것이 좋습니다.
유제품 조심: 생유제품을 선택할 때 패키지가 손상되지 않은 것을 고르고, 유통기한을 확인하세요.
고위험 군 피하기: 임산부, 노인 및 면역력이 약한 사람들은 위험 군에 속하므로 주의가 필요합니다.
리스테리아균은 식품 안전에 큰 영향을 미칠 수 있는 세균으로, 감염을 예방하기 위해서는 위에서 언급한 예방 방법을 잘 지켜야 합니다.
여름철 냉장고에 있다고 해도 리스테리아균 같이 냉장의 조건에도 서식하며 치명적인 증상을 야기하는 균이 있으니 무조건 안심할 수 없습니다.
식품 안전에 대한 인식을 높이고 개인의 책임감을 가지며, 깨끗한 환경과 식사 습관을 유지하는 것이 중요합니다.